กระเทียมเป็นพืชล้มลุกในวงศ์พลับพลึง มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Allium sativum หัวกระเทียมมีลักษณะเป็นกลีบซ้อนกันหลายชั้น มีกลิ่นฉุนแรง นิยมนำมาประกอบอาหารไทยและอาหารอื่นๆ ทั่วโลก

กระเทียมมีสรรพคุณทางยามากมาย เช่น

• ลดความเสี่ยงของโรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง โรคมะเร็ง และโรคเบาหวาน เป็นต้น
• ช่วยย่อยอาหาร ขับลม แก้หวัด แก้ไอ และลดความดันโลหิต เป็นต้น
• ต้านเชื้อแบคทีเรีย ไวรัส และเชื้อรา เป็นต้น
• ช่วยต้านอนุมูลอิสระ ชะลอวัย และลดความเสี่ยงของการเกิดโรคอัลไซเมอร์ เป็นต้น

อย่างไรก็ตามกระเทียมก็มีโทษต่อสุขภาพเช่นกัน ดังนี้

• ทำให้เลือดแข็งตัวช้า สารในกระเทียมมีฤทธิ์ยับยั้งการเกาะตัวของเกล็ดเลือด ทำให้เลือดแข็งตัวช้า ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อผู้ป่วยโรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง หรือผู้ที่ต้องเข้ารับการผ่าตัด
• ระคายเคืองกระเพาะอาหาร กระเทียมมีฤทธิ์เป็นกรดอ่อน อาจทำให้ระคายเคืองกระเพาะอาหาร ผู้ที่มีอาการกระเพาะอักเสบหรือกรดไหลย้อน ควรหลีกเลี่ยงการรับประทานกระเทียม
• ทำให้กลิ่นตัวแรง กระเทียมมีกลิ่นฉุนรุนแรง ผู้ที่รับประทานกระเทียมอาจทำให้กลิ่นตัวแรงขึ้น
• อาจทำให้เกิดอาการแพ้ บางคนอาจแพ้กระเทียม ซึ่งอาจมีอาการผื่นคัน หายใจลำบาก หรืออาเจียน

ปริมาณกระเทียมที่ปลอดภัยต่อสุขภาพ คือ ไม่เกินวันละ 4 กรัม หรือประมาณ 1 ช้อนชา ผู้ที่มีอาการแพ้กระเทียมหรือมีโรคประจำตัวควรปรึกษาแพทย์ก่อนรับประทานกระเทียม

ต่อไปนี้เป็นข้อควรระวังในการรับประทานกระเทียม

• ไม่ควรรับประทานกระเทียมสดขณะท้องว่าง เพราะอาจทำให้ระคายเคืองกระเพาะอาหาร
• ไม่ควรรับประทานกระเทียมมากเกินไป เพราะอาจทำให้เลือดแข็งตัวช้า
• ควรหลีกเลี่ยงการรับประทานกระเทียมร่วมกับยาต้านการแข็งตัวของเลือด เช่น ยาเฮพาริน ยายาวาร์ฟาริน ยาแอสไพริน เป็นต้น
• ผู้ที่มีอาการแพ้กระเทียมควรหลีกเลี่ยงการรับประทานกระเทียม

หากรับประทานกระเทียมแล้วมีอาการแพ้ เช่น ผื่นคัน หายใจลำบาก หรืออาเจียน ควรรีบไปพบแพทย์ทันที